Albahaca (Ocimum basilicum), cultivo y beneficios

Existen variedad de plantas que son aprovechadas por el ser humano. Entre ellas tenemos a la albahaca, cuyo nombre científico es Ocimum basilicum, una aromática empleada como alimento, en la industria farmacéutica o cosmética y también como hierba medicinal. En este artículo se detallan todas las características de este vegetal, su origen, usos, descripción botánica, taxonomía, cultivo, así como sus propiedades y beneficios.

Origen

Esta hierba aromática proviene del continente asiático, en específico de países como la India, Irán y Pakistán. Asimismo, gracias a su empleo, en la actualidad su cultivo se encuentra ampliamente distribuido en las regiones tropicales. Sin embargo, se da principalmente en la región mediterránea.  Presentan diferentes nombres en todo el globo, algunos son: alfábega, alhábega, basílico, manjericao, hierba real o de los reyes.

¿Para qué sirve?

Los usos de la albahaca son diversos, por lo general, se emplea en fresco, en ensaladas o como condimento o aromatizante de diferentes platillos. En la industria, se utiliza en esencias, fitofármacos, jabones, cosméticos y perfumes. Además, de sus amplios beneficios medicinales, gracias a sus propiedades.

Descripción de la planta de albahaca

Como ya hemos afirmado, Ocimum basilicum es una planta herbácea, por lo que no crece tanto, puede alcanzar unos 60 centímetros o hasta un metro de altura, con tallos rectos y bastante ramificados. Sus hojas pueden medir de 2 a 5 cm, tienen forma ovada o lanceolada, con un margen dentado. Son pecioladas, de color verde intenso y se disponen opuestas en las ramas. Además, posee un olor potente y penetrante.

Las flores se disponen en grupos llamados inflorescencias, de tipo espiga. Se ubican en las axilas o los extremos de las ramas. Son de colores blancos o moradas claras. Sus frutos son secos, que no se abren en la madurez (indehiscentes), formado por cuatro partes o aquenios, por lo que se denominan tetraquenios.  Su morfología es ovoide, presentan tamaño pequeño y superficie lisa.

Cada aquenio contiene una semilla. Esta es de consistencia dura, cubierta lisa, tamaño reducido y se encuentra envuelta en una sustancia que se hincha con el agua. Su color es oscuro entre marrón y negro.

Taxonomía de Ocimun basilicum

La albahaca pertenece al grupo de las plantas vasculares, con flores y forma parte de la familia de las lamiáceas. En la que se incluyen 7999 especies, hierbas tanto anuales como perennes o arbustivas, aunque también hay algunas enredaderas y árboles.  Su taxonomía queda de la siguiente manera:

• Reino: Plantae
• Phylum: Tracheophyta
• Clase: Magnoliopsida
• Orden: Lamiales
• Familia: Lamiaceae
• Género: Ocimum
• Especie: Ocimum basilicum

Presenta diferentes sinónimos a nivel científico, como lo son: O. odorum, O. nigrum, O. ciliatum, O. citrodorum, O. anisatum, O. bullatum, entre otros.

Características del cultivo de la albahaca

Ocimum basilicum se puede reproducir tanto por la vía vegetativa, mediante el cultivo de esquejes o por la ruta sexual, a través de la germinación de sus semillas. En cualquier caso, necesita unos requerimientos para su adecuado desarrollo, estos incluyen el suelo, las necesidades hídricas, el clima y la temperatura:

Los suelos apropiados para el cultivo de la albahaca son diversos, con un rango de pH amplio, que va desde los 4,3 a 8,2. Pueden ser profundos, livianos, sueltos, francos, franco-arenosos o franco-arcillosos, con buen contenido de humus para permitir un mejor desarrollo de las raíces. Además, deben permitir un buen drenaje.

Este tipo de planta amerita condiciones hídricas abundantes durante el crecimiento y escasas en la temporada de cosechas. Amerita un riego regular, pero sin caer en los excesos, ya que se trata de un vegetal que no tolera los encharcamientos. Para mantener la humedad, un sistema por goteo es lo más recomendable. Se puede establecer una frecuencia de riego de entre 1 y 3 veces por semana, con base al clima y terreno de siembra.

La humedad relativa recomendaba oscila entre 60 y 70 %.

El clima necesario para el desarrollo es cálido, porque no tolera el frío. Temperaturas de menos de 0 °C son perjudiciales para el crecimiento. El rango óptimo oscila entre los 24 y 30 °C durante el día y de 16 a 20 °C por la noche. Asimismo, necesitan un alto número de horas luz para su desarrollo, entre 14 y 16. Rangos mayores a los 30 °C ocasionan el marchitamiento de la planta.

Propiedades y beneficios de la albahaca

Esta hierba contiene compuestos que le ofrecen propiedades medicinales, principalmente gracias a los aceites esenciales, sus vitaminas y minerales. Es rica en hierro, calcio, manganeso, magnesio, potasio y vitamina C. Los principales aceites esenciales que contiene son: el estragol, mirceno, linalol, cinamato de metilo, eugenol, isoestragol, y geraniol. Aunque existen otros que también están presentes.

 De esta manera, aporta diferentes beneficios al óptimo desarrollo del cuerpo humano. Entre las atribuciones de Ocimum basilicum se pueden mencionar:

• Propiedades antiinflamatorias, antisépticas, antiespasmódicas, analgésicas.
• Mejora el funcionamiento del sistema digestivo, facilita el tránsito de los alimentos por el intestino, disminuye la inapetencia, ayuda frente a flatulencias, cólicos, dolor de estómago y vómitos.
• Repelente de insectos.
• Estimula y favorece el flujo menstrual.
• También es útil como laxante y diurético.
• Gracias a sus propiedades antisépticas se emplea para lavar heridas y en casos de acné.

Referencias

– Álvarez, J. & Rico, H. (2018). Respuesta de la albahaca (Ocimum basilicum L) variedad genovesaa  la propagación con cuatro sustratos en una casa malla en la granja de la Universidad de los Llanos, sede Barcelona. Universidad de los Llanos. Facultad de Ciencias Agropecuarias y Recursos Naturales. Escuela de Ciencias Agrícolas. Programa Ingeniería Agronómica. 93 páginas.

– Gómez, D.; Barros, R.; Sierra, M. (2017). Manual del buen uso de plantas medicinales. Fundación Universitaria Agraria de Colombia- UNIAGRARIA. Bogotá, D.C. Colombia.

– Purushothaman, B.; PrasannaSirinivasan, R.; Suganthi, P.; Ranfanathan, B.; Gimbus, J.; Shanmugam,K. (2018).A Comprehensive Review on Ocimum basilicum. Journal of Natural Remedies; 18(3): 71-85. https://www.informaticsjournals.com/index.php/jnr/article/view/21324

– Rivas, K.; Rivas, C.; Gamboa, L. (2015). Composición química y actividad antimicrobiana del aceite esencial de albahaca (Ocimum basilicum L.). Multiciencias; 15(3): 281-289.