Enebro, características y propiedades

Las gimnospermas constituyen unas de las plantas más altas y longevas del mundo. Además, son valiosas a nivel ecológico y económico, ya que se trata de grandes productores primarios y ofrecen madera de calidad al ser humano. Entre ellas, tenemos a un género muy característico de los ambientes mediterráneos, es el Juniperus, llamado comúnmente enebro o junípero.

Destacan por su uso como aromatizante de bebidas y alimentos, como la ginebra. También se emplea como condimento de algunos platos (en especial carnes) y por diferentes atributos medicinales conocidos desde la antigüedad. En este artículo te presentamos todo lo relacionado con este género: sus características, taxonomía, propiedades y algunas especies o tipos representativos.

Características del enebro

Las especies que conforman el género son muy variables en aspecto y tamaño. El enebro es un árbol de hasta 20 o 40 metros de alto o puede ser un arbusto con ramas erectas o postradas. Las hojas también son heterogéneas, presentándose diferentes morfologías en las especies. Así, podemos encontrar láminas con forma de aguja (aciculares) o de escama (escuamiformes), dispuestas de manera decusada o ternada, incluso pueden ser distintas las jóvenes y las adultas.

Las acículas suelen ser de consistencia dura, lo que le brinda un aspecto espinoso a los individuos, en especial en las etapas juveniles. También les brinda protección frente a los animales herbívoros.

Las plantas pueden ser dioicas o monoicas, si presentan uno o ambos sexos por ejemplar, respectivamente. Los conos masculinos tienen ubicación terminal o axilar y están constituidos por escamas con forma peltada o subpeltadas, que portan en la parte inferior los sacos polínicos (en específico 3 a 7).

Los conos femeninos son llamados gálbulos y también bayas (de una manera errónea, debido a que se asemejan a las bayas de las angiospermas, por ser carnosos e indehiscentes). Al igual que los masculinos, pueden estar dispuestos de manera terminal o axilar. Presentan morfología globosa u ovoide y su maduración se produce una o dos veces por año (en ocasiones tres). Las semillas del árbol enebro son variables en morfologías (oblongas, ovoides, redondas o angulosas). Se encuentran hasta 12 por cada estructura.

Taxonomía

Como ya los hemos mencionado, estas plantas son gimnospermas, del tipo coníferas, es decir que producen semillas dentro de conos o estróbilos. El grupo consta de 53 especies y 10 subespecies. Presentan una gran distribución, ya que se pueden ubicar en todo el hemisferio norte (desde el Ártico hasta África) y en parte de América central.

La taxonomía de Juniperus es la siguiente:

• Reino: Plantae.
• Phylum: Tracheophyta.
• Clase: Pinopsida.
• Orden: Pinates.
• Familia: Cupressaceae.
• Género: Juniperus.

Propiedades del enebro

Los juníperos poseen, entre sus componentes, moléculas que les confieren numerosas propiedades medicinales, populares desde la antigüedad para griegos y árabes. De estas plantas se extrae aceite esencial, pero también se emplean infusiones de las bayas de enebro. Su uso ha sido reconocido por diferentes farmacopeas y algunas de sus propiedades han sido probadas por la Agencia Europea de Medicamentos. A continuación una lista de los principales atributos que poseen:

– Capacidad diurética y benéfica para diversos padecimientos del sistema renal, como la uretritis, y los cálculos renales.

– Favorece la digestión, el alivio de los malestares abdominales y la expulsión de gases.

– Mejora los síntomas del resfriado y de las afecciones respiratorias, como la bronquitis y la faringitis, ya que es expectorante.

– Alivia los dolores musculares y articulares.

– Propiedad antidiabética y hepatoprotectora.

– Actividad antioxidante y anticancerígena.

– Posee potencial antiséptico, antifúngico y para prevenir y curar las helmintiasis.

Es importante resaltar que el empleo de estas gimnospermas está contraindicado en personas que padecen insuficiencia renal. También, en embarazadas, mujeres lactantes y niños o adolescentes menores de 18 años, ya que no existen datos que confirmen su seguridad en esta población.

Tipos de Juniperus

Existen 53 especies de juníperos en el mundo, describiremos las más representativas:

Juniperus communis: conocido comúnmente como enebro común, es el más extendido. Se trata de un árbol que puede llegar a medir hasta 15 metros, pero también se desarrolla como arbusto, bien sea erecto o postrado. Se puede encontrar hasta los 2400 msnm y en variedad de sustratos, ya que es un ejemplar muy resistente. Es dioico, con hojas punzantes, gálbulos ovoides o globosos, de hasta 6 mm y, por lo general, de color azul negruzco.

Juniperus thurifera: llamada popularmente sabina albar, enebra o trabino, es un árbol de hasta 20 m de altura. Presenta hojas dispuestas de manera decusada. Es dioico, con gálbulo subgloboso y un tamaño de 7 a 8 mm. Cuando madura se torna púrpura.

Juniperus chinensis: es oriunda de Asia, recibe el nombre de enebro de la China o junípero chino. Mide hasta 20 metros de altura. Sus hojas presentan variedad de formas cuando son jóvenes y adultas. Así, las primeras son aciculares y las adultas escuamiformes. Por lo general, se trata de una especie dioica. Los gálbulos pueden alcanzar 12 mm de diámetro, mientras que los conos masculinos apenas llegan a 4.

Es muy apreciada por ser ornamental, con un ritmo de crecimiento lento y algunos cultivares son empleados como bonsáis. Se caracteriza por ser una planta de exterior que presenta sencillos cuidados. En general, se puede tener a luz directa o semisombra y no le gustan los encharcamientos.

Juniperus deppeana: tiene por nombre común sabino o táscate. Procede de América del Norte, pero puede encontrarse desde Arizona hasta Guatemala. Mide hasta 10 metros de altura, con hojas generalmente escuamiformes. Es un ejemplar dioico con una gálbula rojiza o morena de 8 a 15 mm, por su parte, el cono masculino alcanza los 6 mm.

Referencias

Gurbanov, E. & Rzaeva, A. (2019). A Taxonomic Revision and Distribution of the Genus Juniperus (Cupressaceae) in Azerbaijan. Journal of Food Science and Engineering; 9: 139-141. http://www.davidpublisher.com/Public/uploads/Contribute/5cf8807794c5f.pdf

Güvenc., A.; Hürkul, M. & Erdem, A. (2011). The leaf anatomy of naturally distributed Juniperus L. (Cupressaceae) species in Turkey. Turkish Journal of Botany; 35: 251-260. http://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.676.3345&rep=rep1&type=pdf

Martínez, A.; Sainos, P.; Lezama, E.; Angeles-Álvarez, G. (2007). El tamaño sí importa: los frutos grandes de Juniperus deppeana Steud (sabino) son más susceptibles a depredación por insectos. Madera y Bosques; 13(2):65-81.

Vidrigal, A. (2017). Aspectos farmacológicos y toxicología de Juniperus communis. Universidad Complutense. Facultad de Farmacia.