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El reino vegetal contempla miles de especies, y no es de extrañar que encontremos productos de uso cotidiano donde las plantas son las protagonistas. Los vegetales de uso industrial son tan variados como los productos que se obtienen de ellos, los cuales contemplan desde el ámbito médico, cosmético, alimenticio y otros usos extraordinarios en fábricas textiles o de hidrocarburo.
El empleo de plantas por parte del ser humano se remonta a miles de años y con el avance tecnológico, se ha logrado industrializar procesos para obtener beneficios a corto plazo y de manera eficiente. En este artículo daremos a conocer por qué se denominan vegetales de uso industrial y nombraremos ejemplos de estos tipos de plantas.
¿Qué son los vegetales de uso industrial?
Los vegetales de uso industrial son aquellas plantas que pueden ser sometidas a un proceso de transformación, con la finalidad de obtener un producto secundario final. Estas plantas por lo general se caracterizan por ser de fácil cultivo, además de poder ser sembradas de forma extensiva, obteniendo así materia prima suficiente durante los procesos productivos.
¿Qué uso industrial tienen las plantas?
Como ya se mencionó, las plantas pueden ser empleadas en muchas industrias para fabricar productos que resultan muy interesantes. La utilidad de las plantas abarca procesos tan simples como la alimentación, y también procesos más complejos como la obtención de aceites esenciales para cosmética y la medicina.
A continuación mencionaremos algunos usos industriales que se le dan a las plantas:
Usos médicos: en la actualidad muchos de los medicamentos que se utilizan provienen de las plantas. El procesamiento y la obtención de elementos o componentes purificados son esenciales para la elaboración de productos farmacéuticos, entre ellos antibióticos y analgésicos.
Usos cosméticos: al igual que en la medicina, muchos de los productos cosméticos contienen extractos y aceites esenciales provenientes de las plantas. Estos extractos a su vez pueden ser usados como colorantes o aromatizantes, también como componentes activos en cremas, jabones y champús.
Usos en la industria textil: algunos tipos de plantas son productoras de fibras ideales para la fabricación de telas de alta calidad, entre ellas el algodón y el lino.
Usos alimenticios: muchos vegetales por si solos son una fuente de alimento natural para muchos animales, sin embargo, el ser humano ha aprendido a procesarlos y extraer de ellos los nutrientes y partes importantes para elaborar productos alimenticios con alto contenido de nutrientes. Este procesamiento se utiliza para elaborar alimento para animales como para el ser humano.
Usos en la construcción: otros de los empleos a los que son sometidas las plantas después del procesamiento previo, es en la industria de la construcción. Son muchos los ejemplos donde árboles maderables son utilizados para fabricar puertas, ventanas, vigas e inclusive viviendas completas de madera.
Uso en la fabricación de colorantes y pigmentos: los vegetales de uso industrial en este ámbito son empleados para obtener colorantes y aditivos necesarios para la elaboración de pinturas y barnices.
Otros usos: en la actualidad, en casi cualquier rubro podemos encontrar indicios de que gran porcentaje de sus ingredientes provienen de las plantas. De manera increíble son utilizadas en la industria del plástico, del papel y de los neumáticos.
10 vegetales de uso industrial
Como se nombraron anteriormente algunos de los usos industriales de los vegetales, a continuación daremos 10 ejemplos específicos de plantas que son empleadas con estos fines.
Saccharum officinarum: mejor conocida como caña de azúcar, es uno de los vegetales de mayor procesamiento a nivel mundial para la obtención del azúcar de mesa que todos conocemos. Grandes cultivos de esta planta son transformados en centrales azucareras a través de procesos de molienda y extracción del jugo, que posteriormente pasará a otros procesos industriales hasta obtener el producto final.
Gossypium barbadense: junto con otras variedades es la planta encargada de producir el algodón, que luego del procesamiento industrial es usado en el ámbito médico y también para la demandante industria textil.
Hevea brasiliensis: es un árbol típico del Amazonas, a través de un proceso cuidadoso denominado sangría se logra obtener el látex, materia prima que es utilizada en la fabricación de los neumáticos.
Zea mays: el maíz, planta originaria de Mesoamérica, tiene un uso muy extendido en gran parte del mundo. Al igual que de otros tipos de cereales, de él se obtienen varios derivados, entre los que podemos mencionar harina y aceite.
Papaver somniferum: de esta planta se obtienen el opio, siendo una de las drogas o medicamento más potente para controlar el dolor. Específicamente de esta hierba se extrae la morfina.
Theobroma cacao: una de las transformaciones más sabrosas y codiciadas por muchos es la planta de cacao o manjar de los dioses. Este árbol aporta la materia prima para la obtención del chocolate.
Aloe vera: esta increíble planta, además de ser resistente a las altas temperaturas, posee propiedades que le da alta versatilidad en varias industrias. El gel del Aloe es usado en la industria farmacéutica, también es muy demandado en la industria cosmética, donde es empleado para elaborar cremas, champús, jabones, entre otros.
Swietenia mahagoni: mejor conocido como caoba, es un árbol que posee una de las maderas mejor valoradas y al igual que otras especies del mismo género, son utilizadas para la construcción y la fabricación de muebles y otras piezas decorativas.
Nicotiana tabacum L: del crecimiento y cultivo de esta planta depende la fabricación de cigarrillos, puros y otros productos secundarios. Existen grandes extensiones de cultivo de esta solanácea para poder abastecer el mercado.
Linum usitatissimum: una de las especies de lino, la cual es procesada y transformada con varios fines. El tallo de esta planta ha servido por muchos años para fabricar la tela de lino, con la cual se han creado innumerables prendas de vestir. De igual manera, su semilla es aprovechada para fabricar harinas y aceites con grandes propiedades.
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Referencias
– Centro de Estudios Médicos Interculturales. (2014). Manual para la promoción del buen cultivo y uso de plantas medicinales. Colombia. https://docs.bvsalud.org/biblioref/2018/02/879185/manual-para-la-promocion-del-buen-cultivo-y-uso-de-plantas-medicinales.pdf
– Isla, M.; Arias, M.; Ordoñez, A.; Zampini, I.; Sajur, S.; Ferullo, A.; Nieva, M.; Sayago, J.; Negrillo, T.; Cuello, S.; Rojo, S.; Yurquina, S.; Ordoñez, R. (2007). Especies vegetales de interés regional con potenciales aplicaciones en la industria farmacéutica, alimenticia y agricultura. Boletín Latinoamericano y del Caribe de Plantas Medicinales y Aromáticas; 6(6): 411-412.
– Hüsnü Can Baser, K. (1999). Industrial utilization of medicinal and aromatic plants. Acta Horticulturae; 503: 177-192. https://www.actahort.org/books/503/503_26.htm
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